25 жовтня 1860 у славетному Ніжині Чернігівської губернії народився Микола Семенович Самокиш.
Дошкільні роки Миколи Самокиша пройшли в місті Носівка в родині діда по матері — чернігівського козака Дмитра Івановича Сеника. З 8 років Микола виховувався в Ніжині у батьків. Початкову художню освіту отримав в Ніжинській класичній гімназії у вчителя малювання Р. К. Музиченка-Цибульського, у якого також брав приватні уроки живопису. Закінчив Ніжинський історико-філологічний інститут, створений на базі «Гімназії вищих наук і ліцею князя Безбородька», де в різні часи навчалися М. В. Гоголь, Є. П. Гребінка, В. М. Забіла, А. М. Мокрицький, В. В. Тарновський-ст., Л. І. Глібов, Ф. Г. Стравинський.
Під час навчання у Петербурзькій Академії Мистецтв належав до українського гуртка митців, що ставив собі за мету відтворити історичні події і національні особливості з життя й побуту українського народу.
В період 3 1886 по 1889 навчався в Парижі, а по поверненню з-за кордону намалював кілька картин для Тифліського воєнно-історичного музею: «Баталія біля річки Іорі 1800», «Оборона Наурської станиці 1774», «Бій під Авіляром», після цього здобув ім’я баталіста.
В кінці 1890-х і на початку 20 століття часто приїздив в Україну, зокрема у Харків, де брав участь у виставках. З 1898 разом з С. Васильківським працював над альбомом, що мав бути продовженням Шевченкової «Живописной Украины» — «Из украинской старины», з текстом Д. Яворницького (1900). Другий альбом «Мотиви укр. орнамента» (1902) опрацював сам.