Ніжин має особливу сторінку в історії вшанування Миколи Гоголя. Саме тут у 1881 році відкрили перший у світі пам’ятник великому письменнику. Сьогодні він є одним із найвідоміших символів міста та нагадуванням про роки, які юний Гоголь провів у Ніжинській гімназії вищих наук.
Історія пам’ятника почалася з перетворення колишнього торгового майдану в центрі Ніжина на громадський сквер. У середині ХІХ століття велика торгівля поступово залишила місто, а місце перед Миколаївським собором потребувало благоустрою. Ідею створення скверу підтримав громадський діяч Василь Тарновський-молодший, який виділив кошти на саджанці дерев.
Згодом виникла ідея увічнити в Ніжині пам’ять про його знаменитого вихованця. У 1880 році створили комітет зі збору коштів на пам’ятник Миколі Гоголю. До справи долучилися мешканці міста та шанувальники творчості письменника, а допомогу в отриманні дозволу від імперської влади надали Василь Тарновський та Василь Кочубей.
Проєкт доручили скульптору-академіку Пармену Забілі – представнику відомого козацького роду з Борзни. Цікаво, що автор залишив на своєму творінні своєрідний автограф: збоку на постаменті пам’ятника можна побачити профіль самого Пармена Забіли. Так скульптор ніби назавжди залишився поруч зі своїм Гоголем.
16 вересня (4 вересня за старим стилем) 1881 року пам’ятник урочисто відкрили. Тоді ж Московську вулицю перейменували на Гоголівську.
Відтоді минуло майже півтора століття. Пам’ятник пережив революційні події початку ХХ століття, Другу світову війну та численні зміни в житті міста. А під час повномасштабної російської війни його довелося захищати від можливих уламків і вибухової хвилі – монумент обклали мішками з піском.
Сьогодні пам’ятник стоїть на головній алеї скверу Гоголя – там, де свого часу був торговий майдан.
Ніжин став першим містом у світі, де з’явився пам’ятник Миколі Гоголю. І вже 145 років цей монумент залишається невід’ємною частиною історичного обличчя міста, яке назавжди пов’язало своє ім’я з одним із найвідоміших випускників Ніжинської гімназії.
Підготувала Олена Кресан