З дитинства ми звикли чути вислів «пташине молоко». Ним називають щось надзвичайно рідкісне або взагалі неіснуюче. Та природа вкотре дивує: виявляється, пташине молоко існує насправді.
Звісно, птахи не є ссавцями, тому не мають молочних залоз і не можуть виробляти молоко так, як корови чи кози. Але деякі з них знайшли власний спосіб подбати про своїх малюків.
У голубів, фламінго та імператорських пінгвінів у період появи пташенят у зобі утворюється особлива поживна маса. Вона нагадує м’який сир або густий крем і містить багато білків, жирів, вітамінів та речовин, які зміцнюють імунітет. Саме її вчені називають пташиним, або зобним, молоком.
Найцікавіше, що у голубів таку поживу виробляють не лише самки, а й самці. Це досить рідкісне явище у тваринному світі. У перші дні після народження пташенята повністю залежать від цього «молока», адже їхній організм ще не здатний перетравлювати зерно чи іншу тверду їжу.
Не менш дивовижними є фламінго. Їхнє «молоко» має червонуватий відтінок через високий вміст каротиноїдів – природних пігментів, які надають птахам знаменитого рожевого кольору. Під час вигодовування потомства батьки витрачають ці запаси, тому їхнє оперення може тимчасово ставати блідішим.
А ось імператорські пінгвіни використовують таке живлення у надзвичайних ситуаціях. Якщо самка ще не повернулася з моря після пошуку їжі, самець може підтримувати життя пташеняти спеціальним секретом, який виробляється у верхній частині травного тракту.
Цікаво, що за утворення цього незвичайного «молока» відповідає гормон пролактин – той самий, який стимулює лактацію у ссавців. Це ще один приклад того, як різні групи тварин незалежно одна від одної знаходять схожі способи розв’язання однієї проблеми – вигодувати потомство.
До речі, саме цей вислів надихнув кондитерів на створення знаменитих цукерок «Пташине молоко». Їх назвали так, щоб підкреслити винятковість і незвичайність ласощів. Вважається, що назва символізувала щось настільки рідкісне й особливе, що його майже неможливо знайти. Іронія полягає в тому, що, поки солодощі ставали дедалі популярнішими, наука вже знала: справжнє пташине молоко все ж існує.
Природа не перестає дивувати. Здавалося б, звичайний вислів, який ми часто використовуємо в розмові, насправді має цілком реальне наукове пояснення. І хто знає, скільки ще подібних таємниць приховує світ навколо нас?
Підготувала Марина Афон
